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西歐是一個傳統的產鋼地區，也是近代鋼鐵工業的發源地。1910年，全球鋼產量約為6000萬噸，其中西歐地區的鋼產量逾2000萬噸，占世界鋼產量的1/3左右。但是，1914年至1945年間，兩次世界大戰在歐洲本土先后爆發，對西歐的城市、基礎設施以及鋼鐵工業等制造產業造成了極大的破壞。第二次世界大戰后，西歐各國均進入了戰后恢復重建時期，這就要求鋼鐵等基礎產業部門快速恢復和重建。
第一次結構調整———
限制政府資助，促進鋼鐵業結構優化
1973年，第一次石油危機引起的巨大供需變化震撼了世界鋼鐵工業，其他替代材料的出現也使鋼鐵工業感受到了一定的壓力。這些問題暴露了歐共體對鋼鐵工業過分扶持的政策帶來的生產能力增長過快，且遠高于實際需求等問題。在此情況下，西歐鋼鐵工業被迫進行了第一次結構調整。
為了扭轉不利局面，1980年，歐共體正式宣布歐洲鋼鐵工業處于危機之中，同時采取限制粗鋼產量的政策，規定了最高總產量限額和歐共體成員國內大多數品種鋼材貿易量的最大限額。此外，經歐洲委員會同意，歐共體還通過了限制成員國對本國鋼鐵企業資助的決定，這就是著名的“自愿限制協議”。根據此協議，歐共體成員國只能為降低生產能力給該國鋼鐵企業提供資助。該協議的制定，為歐共體成員國鋼鐵工業的重建和合理化改造提供了穩定的政策環境。
第二次結構調整———
限產和私有化改造，促進鋼鐵業在困境中崛起
到上世紀80年代后期，受生產技術革新等因素的影響，歐洲鋼鐵工業有所恢復。然而，上世紀90年代初歐洲鋼鐵工業又一次受到經濟不景氣的影響，鋼鐵生產能力再度出現過剩局面。面對歐盟的成立和歐洲市場一體化造成的激烈競爭，加上生產成本居高不下，西歐鋼鐵工業進入第二次結構調整時期。
在第二次結構調整中，歐盟仍然采取了限制產能的策略。歐共體各成員國于1993年2月開始執行重建計劃，主要內容是在1993年至1995年間，削減過剩生產能力1900萬噸，將總產能降至2600萬噸。
1993年11月1日，歐盟正式成立。為了順利執行上述計劃，歐盟于1993年12月召開了工業部長會議，并通過了對德國、西班牙、意大利、葡萄牙4國的6家國有鋼鐵企業提供約77億美元的補助，以幫助這些企業削減產能的方案。
在這種情況下，西歐的鋼鐵工業開始逐步私有化。英國鋼鐵公司于1988年率先進行了私有化改造，此后，德國、法國、西班牙、比利時等國先后對國有鋼鐵企業進行了私有化改造。私有化浪潮沖擊了西歐各國鋼鐵工業的結構基礎。到1998年，歐盟國有鋼鐵企業的鋼產量占總產量的比例已低于5%。
隨著私有化進程的不斷加快，從上世紀90年代起，西歐地區的鋼鐵企業通過良好的一體化意識和極具膽識的資本運作，形成了數家在生產規模和企業管理方面都極具競爭力的鋼鐵集團。1997年，歐洲鋼鐵業的發展達到頂峰，在全球10大鋼鐵企業中坐擁6席。在此之后，歐盟鋼鐵企業的跨國兼并和重組趨勢日趨明顯，逐漸實現了鋼材產品生產集中化和專業化分工，以適應歐洲市場一體化的發展趨勢。（海外鋼鐵）
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